Um redemoinho de creme em uma caneca de chocolate quente. Em forma de girino. Impressionante. A aparência difusa de pinturas abstratas de aerógrafo. Todas essas são frases que a NASA usou para descrever um famoso redemoinho lunar chamado Reiner Gamma, uma de uma série de formações misteriosas e exóticas vistas na superfície da lua.
Mas não há nenhum alienígena com um aerógrafo ali. Os cientistas já sabiam que os redemoinhos lunares coincidem com campos magnéticos localmente elevados. Um novo estudo liderado por uma equipe da Rutgers University e da University of California, Berkeley aponta para uma compreensão mais profunda e relacionada com vulcões das características da superfície assombrada.
Os pesquisadores suspeitam que anomalias magnéticas estão desviando os ventos solares que podem escurecer o solo lunar, dando-nos os redemoinhos etéreos semelhantes a tatuagens. A questão é o que causa esses poderosos campos magnéticos.
Os cientistas criaram modelos matemáticos para as características geológicas que apontavam para a existência de objetos magnéticos estreitos perto da superfície lunar onde os redemoinhos estão localizados. Isso coincide com a forma de tubos de lava e diques.
Por mais plácida que a lua pareça agora, ela teve um passado vulcânico estridente.
Os cientistas descobriram que algumas das rochas lunares trazidas pelas missões Apollo eram magnéticas . Experimentos descobriram que essas rochas se tornaram altamente magnéticas quando aquecidas a temperaturas extremas em um ambiente livre de oxigênio.
Rutgers diz que o magnetismo é devido à quebra de minerais e liberação de ferro metálico. ‘Se acontecer de haver um campo magnético forte o suficiente nas proximidades, o ferro recém-formado ficará magnetizado ao longo da direção desse campo’, observa a universidade.
Os pesquisadores combinaram esse conhecimento das rochas lunares com um estudo publicado no ano passado que descobriu que o campo magnético da lua, agora extinto, durou mais de 1 bilhão de anos a mais do que os cientistas pensavam anteriormente.
Isso significa que os tubos de lava e diques formados pela atividade vulcânica na lua podem ter se tornado muito magnéticos ao esfriar. Agora temos uma boa explicação potencial para esses redemoinhos lunares cênicos.
‘Ninguém havia pensado nessa reação em termos de explicar essas características magnéticas incomumente fortes na lua’, disse a co-autora do estudo Sonia Tikoo, da Rutgers. ‘Esta foi a peça final no quebra-cabeça para entender o magnetismo que está por trás desses redemoinhos lunares.’
Dar o próximo passo na exploração dessas idéias envolveria um olhar muito mais próximo dos redemoinhos lunares.
No ano passado, a NASA considerou um conceito para uma ambiciosa missão CubeSat amarrada que penduraria um mini-satélite perto da superfície da lua. Enquanto isso, Tikoo está em um comitê que propõe enviar um rover lunar para estudar os redemoinhos.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas no Journal of Geophysical Research .
